【遠征メモ】サウジアラビア遠征 試合編

4月29日(土)
いよいよ試合当日。朝食はホテルのビュッフェ。スタジアムへ向かうバスの集合時間まではゆっくりリヤドを観光。事前の調べでは昼間は誰も出歩かず店も開いておらず日が沈んで涼しくなってから賑わうといった情報を掴んでいたが実際その通りだった。

試合当日なので朝からレプリカユニフォームを着て観光していたが子供から大人まで様々な現地人に声をかけられた。

あまり集合場所から離れ過ぎたくなかったこともあり適当に近くを観光しあっという間に集合時間に。集合場所で名簿の自分の名前を確認しチェックを入れる。ペラ１のチケットを受け取るとほどなくバスに乗り込む。

30分ほどでスタジアムに到着。先行したバスで到着したサポーターからの連絡でやはり例年通り水は没収されるとのことであの手この手で隠そうとするサポーター達。自分も一本リュックの中に入っていたがドロドロとしたマンゴーのジュースで買う前の想定とちょっと違う喉を潤すものではなかったので別に没収されても構わなかったのだが、検査で発見されると手をクイっと「ここで飲め」のジェスチャー。言われるままその場で飲み干しチェック通過。

ようやくキングファハド国際スタジアム入場。陸上トラック付きで専用スタジアムではないが会場を徐々に埋めるホームサポーターの圧倒的な数が嫌でも緊張感を高める。席は砂だらけ。1時間半以上待ってキックオフ。

普段の観戦では申し訳程度に手を叩くくらいなので周りに合わせて声を出したこの日は前半終了時点で既に疲労困憊だったのが同点ゴールが生まれた瞬間力が漲る気がしてそこからもう一段踏ん張れた気がした。埼スタでも一度もやったことのない周りのサポーターと抱き合ってゴールを喜ぶアレをこの日生まれて初めてやった。

貴重な貴重なアウェーゴールを奪い1-1ドローで1stレグ終了。疲れ切ってたがやり切った充実感と1つ結果を出して応えてくれたチームへの感謝と遠く離れた中東の地まで来てよかったという多幸感に身を委ねながらバスに揺られ集合場所のホテルへと帰還。この日も前日同様シャワーを浴びて即就寝。